Tommy James

Parmi les centaines des formations musicales qui ont fait des années 1960 une époque de créativité sans précédent, il y en a une qui s’est démarquée, pas tant pour les succès qu’elle a produits mais plutôt à cause de l’extraordinaire histoire derrière la musique. Tommy James and the Shondells ont eu une série de chansons à succès dont Hanky Panky, Mony, Mony, Crimson and Clover et Crystal Blue Persuasion. Grâce à ce succès et la fortune qui l’accompagnait, le groupe menait une vie remplie de sexe et de drogue; toutefois, deux éléments ont permis à Tommy James and the Shondells de se distinguer de leurs pairs. Premièrement, le groupe a signé un contrat avec la maison de disques Roulette, qui servait de façade pour cacher des activités mafieuses du clan Genovese de New York. Deuxièmement, Tommy James and The Shondells furent le premier groupe rock à être engagé pour présenter un spectacle dans le cadre d’une campagne présidentielle. Tommy James (de son vrai nom Thomas Jackson) est né à Dayton, dans l’Ohio, mais il a grandi à Niles, au Michigan. Il a formé son premier groupe musical, The Tornadoes, à l’âge de 12 ans, et en 1965, sous le nom de Tommy James and The Shondells, il est entré de plain-pied dans la cour des Grands lorsque Hanky Panky s’est classé à la tête du palmarès. Ce succès l’a conduit à New York, où il a signé un contrat avec Morris Levy, à la maison de disques Roulette Records, et où il a vu un côté de l’industrie de la musique plus sinistre qu’il n’aurait pu imaginer. Les nombreuses aventures qu’a vécues James avec Levy et le milieu du crime organisé ont servi d’inspiration pour son livre intitulé Me, The Mob and The Music. Ken Rockburn s’est entretenu avec Tommy James à New York.